Un mal año para el planeta

Devastadores terremotos

En menos de dos minutos Puerto Príncipe quedó destrozada. Un seísmo de magnitud 7 en la escala de Richter asoló el suroeste de Haití dejando 300.000 víctimas.

El 27 de febrero un seísmo de magnitud 8,8 afectó al 80% del territorio chileno. Fallecieron más de 500 personas, muchas de ellas por el tsunami que afectó a la costa.

Al mes siguiente, un terremoto de magnitud 6 al este de Turquía provocó más de 50 muertos.

El 14 de abril unas 3.000 personas perdían la vida en la provincia china de Qinghai debido a un terremoto de magnitud 7,1.

La tierra siguió temblando a lo largo del año produciendo fuertes seísmos en México, Afganistán, Irán y Nueva Zelanda.

El petróleo destroza en Golfo de México

La explosión del 20 de abril de una plataforma petrolífera de BP cerca de la costa de Luisiana (EEUU) mató a 11 trabajadores y provocó el mayor vertido de crudo accidental de la historia. A mediados de septiembre la compañía británica logró cerrar definitivamente el pozo del que ya habían brotado 800 millones de litros de petróleo. El crudo mató a miles de animales y provocó pérdidas millonarias en la industria pesquera.

El volcán que aisló a los europeos

La columna de nube y ceniza del Eyjafjällajokull obligó a cerrar el espacio aéreo europeo durante varios días de abril y mayo ante el riesgo de que los motores fuesen dañados por la ceniza. Las pérdidas por la cancelación de los vuelos superaron los 4.000 millones de euros.

Inundaciones en Pakistán

Las intensas lluvias provocadas por el monzón comenzaron a finales de julio y afectaron a más de 20 millones de personas. Más de 1.200 paquistaníes murieron y cientos de miles tuvieron que dejar sus casas. Las inundaciones destrozaron parte del país y tuvieron un efecto devastador sobre las cosechas y provocaron un aumento de enfermedades como la diarrea, cólera o paludismo

Arde Rusia

Los graves incendios forestales que convirtieron Rusia en una hoguera durante el mes de agosto fueron atribuidos, según Vladimir Putin, al calentamiento global.

El fuego ocasionó pérdidas multimillonarias y afectó también a varias zonas en las que se guarda material radiactivo. En total murieron unas 60 personas.

El lado rojo amenaza al Danubio

En octubre, la rotura de una balsa que contenía los residuos de aluminio causó un vertido de lodo rojo tóxico que afectó a varias poblaciones del oeste de Hungría y puso en peligro los ecosistemas del río Danubio. Siete personas murieron y hubo decenas de heridos. En total se vertieron un millón de metros cúbicos en un área de 40 kilómetros cuadrados.

A por el petróleo del Ártico

El deshielo del Océano Ártico debido al aumento de las temperaturas ha animado a las compañías petrolera y gasísticas a explotar esta zona rica en recursos, hasta hace poco inaccesible. Los ecologistas respondieron con varias acciones de protesta para intentar frenar los trabajos en esta zona virgen del planeta.

Huracanes destructivos

'Karl', 'Matthew' o 'Paula' hiceron estragos en EEUU y Centroamérica, donde provocaron numerosos daños materiales y causaron la muerte de decenas de personas.

Los haitianos despidieron el año tan mal como lo empezaron. Mientras luchaban contra una epidemia de cólera que ha acabado con la vida de millones de personas, el huracán 'Tomás', de categoría 5, cruzó el país asolando varias poblaciones.

Récord de temperaturas

La última década ha sido la más cálida de la historia desde que se toman registros, según la Organización Meteorológica Mundial (OMN). La temperatura media ha sido 0,46º superior a la del promedio de 1961-1990, y 0'003º mayor a la de la década 2000-2009.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/12/29/ciencia/1293644218.html

Parir antes de las uvas

Después de la última campanada de media noche, las parejas españolas dejarán de beneficiarse de los 2.500 euros que hasta ahora daba el Gobierno a los nuevos papás y que desaparece con el nuevo año. Esta situación ha desatado la picaresca y más de una embarazada ha consultado con su ginecólogo la posibilidad de adelantar el momento del parto.

Así lo confirma el doctor Juan Luis Alcázar, de la Clínica Universidad de Navarra. Algunas mujeres ("pocas") han planteado esa posibilidad a su médico "aunque es cierto que no lo han planteado de una manera francamente abierta". Además, recuerda que el parto debe comenzar de forma espontánea en un momento que, por ahora, depende de la naturaleza. "Otra cosa son aquéllas situaciones que por un problema médico que afecte al feto o a la madre haya que inducir el parto". Es en estos casos en los que médicos sí pueden valorar la oportunidad de hacerlo antes del 31.

Los ginecólogos están de acuerdo en los riesgos de inducir el parto . "Lo peor sería adelantar partos que no estuviesen a término, es decir, en los que el niño no estuviese lo suficientemente maduro o bien para respirar o bien para comer. Esto plantea un problema perinatal porque hay que ayudar al niño utilizando una incubadora o medios especiales que aumentan tremendamente el gasto y ponen en riesgo la salud del recién nacido. Por tanto estaría totalmente desaconsejado, y es más, absolutamente contraindicado", ha afirmado el director del Centro Nacional de Ecografía en Ginecología y Obstetricia.

También la Asociación Española de Matronas ha querido pronunciarse sobre esta situación y advierte que la cesárea "multiplica por siete" el riesgo de muerte materna. La presidenta, María Ángeles Rodríguez, ha recordado que no conviene asumir riesgos innecesarios a cambio de 2.500 euros. "Cómo termina un parto depende, en gran medida, de cómo se inicia. No hemos descubierto ningún modelo asistencial que sea mejor que el que sabe hacer la naturaleza. Las complicaciones respiratorias de los niños en los casos de cesárea son más probables que un niño que ha pasado por un parto vaginal normal", señala Rodríguez.

Otra cosa es que algunos compañeros tengan un poco de manga ancha con los partos que se produzcan inmediatamente después de las uvas. "No pongo la mano en el fuego por nadie, pero es posible que no se tengan en cuenta un par de horas antes o después del parto de facto a la hora de firmar el certificado de nacimiento", admite el doctor Alcázar.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2010/12/29/mujer/1293616040.html

Inmaduros hasta los 40

Detrás del "síndrome de Peter Pan" quizás no exista sólo una persona caprichosa o una personalidad poco formada, sino que puede esconderse una explicación neurológica. Científicos británicos aseguran que el cerebro humano continúa desarrollándose después de la infancia y la pubertad, y que no alcanza su madurez completa hasta los 30 ó 40 años. Esta investigación contradice las actuales teorías que apuntan que el cerebro madura mucho más temprano.

"Hasta ahora, muchos científicos estaban de acuerdo en que el desarrollo del cerebro humano se detenía, más o menos, en la infancia", explica Sarah-Jayne Blakemore, neurocientífica del Instituto de Neurociencia Cognitiva del University College de Londres, pero la nueva investigación apunta que muchas regiones del cerebro continúan desarrollándose mucho tiempo después.

La corteza prefrontal, que se encuentra justo detrás de la frente, es, según los científicos, el área del cerebro que experimenta mayor período de desarrollo. Esta zona es importante en la planificación y toma de decisiones, y también controla la conciencia social, la empatía, la comprensión y las relaciones con otras personas, además de diferentes rasgos de la personalidad. Para Blakemore, es la parte del cerebro "que nos hace humanos", ya que existe una estrecha relación entre este área del cerebro y la personalidad.

Al parecer, esta zona del cerebro empieza a cambiar en la primera infancia y sigue desarrollándose en la adolescencia, pero no para ahí. Los escáneres cerebrales muestran que la corteza prefrontal continúa cambiando su forma hasta bien entrados los 30 ó 40 años. Para Blakemore, la investigación podría explicar por qué los adultos a veces se comportan como adolescentes, tienen mal humor sin venir a cuento o rabietas cuando no se salen con la suya.

Fuente: http://www.abc.es/20101227/ciencia/inmaduros-hasta-201012271149.html

Un fármaco bloquea la entrada del VIH en la célula

El primer paso del VIH para infectar a la célula humana se parece mucho a un arpón clavándose en su presa. Una vez que ha logrado fijarse a la membrana exterior de su anfitrión, el virus del sida comienza a liberar su material genético en el interior, hasta lograr fusionar ambos ADN. Un estudio internacional con participación española ha logrado desarrollar un nuevo fármaco capaz de impedir al VIH clavar su 'aguijón'. Para ello, los científicos se aprovecharon de un péptido que el propio organismo utiliza para defenderse de otras infecciones: VIRIP.

"Gracias a la amplia colección de dos millones de proteínas que tiene la Universidad de Hannover, fueron seleccionando una por una hasta dar con ésta que neutralizaba, aunque débilmente, la infección por VIH", explica Guillermo Giménez, investigador del Centro de Investigaciones Biológicas y uno de los firmantes del estudio. "A partir de ahí, nosotros les ayudamos a sintetizar un derivado (VIR-576) que tuviese más potencia. Lo que hicimos fue aumentar la potencia a un péptido que todos tenemos en el organismo para defendernos de determinados ataques virales y que, en su forman natural no es suficientemente activo para protegernos de la infección por VIH".

El fármaco envuelve la punta del arpón del VIH para impedir que entre en contacto con la membrana de la célula, de manera que el virus pierde su capacidad de infectar. Sin embargo, no todo son buenas noticias. VIR-576 es muy costosos de producir a gran escala (unos 25.000 dólares al año frente a los 14.000 de otros antirretrovirales) y debe inyectarse por vía intravenosa, lo que complicaría la adherencia del medicamento. Por este motivo, ya se está trabajando en un fármaco análogo a este péptido, que tenga el mismo mecanismo de acción pero que pueda fabricarse y administrarse de manera sencilla. Este proceso podría tardar entre cuatro y cinco años.

VIR-576 tiene la ventaja de haber sido muy bien tolerado por los pacientes debido a que actúa antes de que el virus haya penetrado en la célula sana. Este mecanismo de acción permite reducir el riesgo de que aparezcan resistencias al tratamiento en el futuro.

Giménez resume en tres las ventajas de VIR-576: " Es una vía alternativa a los actuales tratamientos, lo que nos da nuesvas opciones cuando el virus aprenda a defenderse: ataca además a una región del virus que éste no puede modificar, lo que reduce el riesgo de resistencias y, finalmente, al no entrar en la célula, evitamos muchos efectos secundarios para el paciente".

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2010/12/22/hepatitissida/1293030774.html

Un error humano como causa del vertido de crudo en Tarragona

La válvula que por un error humano se quedó abierta se encuentra antes de la tubería que envía el crudo desde la plataforma hasta la refinería, por lo que al estar abierta una parte del petróleo fue a parar a un depósito y al rebosar, llegó al mar. La producción diaria de la plataforma Casablanca es de 570 m³/día y, en ese momento, los medidores daban una producción de 507 m³/día, por lo que la cantidad máxima que pudo ir a parar al mar fueron 63 metros cúbicos, que fueron menos porque la planta acababa de volver a la actividad y no estaba en pleno rendimiento.

Desde la subdelegación se ha crifrado el vertido entre 100 y 180 metros cúbicos (de 100.000 a 180.,000 litros) y ha destacado que, afortunadamente, la fuga se ha producido "en la planta, no en el pozo", porque entonces las consecuencias habrían sido peores.

Durante todo el día de ayer, siete barcos han seguido pasando por encima de la mancha para romperla y disolverla, de manera que sea más fácil que se degrade y evapore.

"Los niveles de disolución son elevados por el trabajo de los barcos y por las características del crudo de la zona, muy volátil y poco denso", han comentado desde la subdelegación. "De hecho, los barcos nos dicen que les cuesta encontrar trozos de crudo".

Según Repsol, la mancha, que es ahora "más pequeña, está fragmentada y se aleja de la costa aún más", llegó a ocupar 19 kilómetros cuadrados porque "la película es muy fina", lo que no quiere decir que "esa extensión esté llena de crudo, sino que hay partículas a lo largo de esa distancia".

La subdelegación del Gobierno calcula que por la mañana ya se habrá disuelto la mancha ya que la presencia del barco Clara de Campoamor permite a todos los buques desplazados poder trabajar de noche. Además, ha abierto un expendiente informativo que seguramente no tendrá consecuencias porque la actuación de Repsol "fue correcta al avisar enseguida que se produjo el vertido. Otra cosa es si hubo negligencia en el funcionamiento de la plataforma, pero eso ya será otro tema".

Por otra, y sobre la noticia de que la Fiscalía de Tarragona estudia abrir una investigación de oficio, fuentes de Repsol han comentado que es lógico que la Fiscalía intente averiguar lo sucedido y recoja información al respecto.

Fuente: http://www.elmundo.es/elmundo/2010/12/24/ciencia/1293155904.html

La Luna desaparecerá mañana

A primera hora de la mañana del martes (de 6.29 a 12.04 hora peninsular), la sombra de la Tierra engullirá la Luna por completo, dándole un color rojo anaranjado más o menos fuerte según el rincón del mundo desde donde se observe y alcanzando su momento cumbre a las 8.40. En España, el fenómeno sólo podrá verse en parte ya que la salida del Sol interrumpirá el espectáculo. Además, el tiempo tampoco acompañará ya que de Madrid hacia el Este se perderán la fase de totalidad. Los más afortunados son los gallegos y canarios.

Un eclipse lunar tiene cinco etapas, aunque en España nos perderemos, según la zona, las dos o tres últimas. Empieza cuando la Luna entra en la penumbra de la sombra de la Tierra. Esto no se puede ver porque es un fenómeno muy leve. Sólo cuando el filo de la Luna está a mitad de camino en la penumbra se hace perceptible a la vista. El segundo estado, o eclipse parcial, comienza cuando el borde de la Luna alcanza la sombra interior de la Tierra. "Podemos ver la curvatura que hace la sombra, que responde al tamaño de la Tierra. Los griegos descubrieron de esta forma que nuestra mundo era redondo", explica el director de planetario de Pamplona Javier Armentia.

A medida que la Luna se desliza más en la sombra, la noche se vuelve aún más profunda, como una noche dentro de la noche. Si el observador está lejos de las luces de las ciudades, cientos de estrellas comienzan a aparecer. Durante más o menos una hora, sólo una franja brillante de la Luna aparece fuera de la sombra y el resto muestra una rara luz rojiza.

El tercer estado es el del eclipse total, que comienza cuando el último "pedazo" visible de nuestro satélite se desliza en la sombra. Este eclipse será total durante unos 72 minutos. La Luna parecerá una "luminosa naranja podrida", compara McRobert, editor de la revista especializada Sky and Telescope.

A medida que la Luna continúe moviéndose hacia el Este, el fenómeno se reproducirá en orden inverso. Se produce un nuevo eclipse parcial (cuarta etapa) y después la oscura sombra penumbral (quinta etapa) se desvanece poco a poco. De nuevo, la Luna brilla como si nada hubiera sucedido.

Una de las características más bonitas y llamativas de este eclipse será el color rojizo de la Luna. Esa luz roja proviene de todos los amaneceres y puestas de Sol alrededor de la Tierra en ese momento a lo que también ayudarán las partículas enviadas a la atmósfera por las últimas erupciones volcánicas.

El próximo eclipse de Luna se producirá en junio de 2011. Mucho antes, el 5 de enero, disfrutaremos de un eclipse de Sol parcial.

Fuente: http://www.abc.es/20101220/ciencia/luna-desaparece-esta-noche-201012201030.html

El Google Earth del cuerpo humano

A la aplicación de Google Map se sumó en su día las posibilidades de Google Earth o la cartografía por medio de satélites la cual se ha sumergido en el mundo submarino y también permite viajar por las constelaciones pero parece ser que Google no se conforma con la cartografía geográfica mundial por lo que ha decidido explorar más allá y navegar por el cuerpo humano con 'Google Body Browser'. Se trata de un servicio en pruebas que dará la posibilidad y consultar las distintas partes y funcionamientos de nuestra anatomía con una representación tridimensional. Google amplia así su objetivo de tridimensionalizar y plasmar online la realidad.

Esta herramienta permite centrarse en el análisis de huesos, ver la representación de los músculos o articulaciones, el sistema circulatorio o el nervioso. Con la aplicación se puede ir desgranando por capas el cuerpo humano para ver con nitidez su composición. 

Por el momento no está disponible para cualquier navegador. Los responsables de Google han informado que para acceder a 'Google Body Browser' los usuarios deben disponer de navegadores que soporten WebGL. Actualmente Chrome 8 y la última versión de Firefox pueden soportar este tipo de navegación.

Fuente: http://www.rtve.es/noticias/20101217/google-earth-del-cuerpo-humano/388038.shtml