Descubren oxígeno en una luna de Saturno

Con la excepción de la Tierra, el oxígeno es un extraño en el Sistema solar, Sólo aparece en forma de rastros tenues en otros planetas y lunas. Dos de las lunas de Júpiter, Ganímedes y Europa, presentaron dichos rastros. Ahora, las pistas llevan a la luna de Saturno Rea.La sonda espacial Cassini ha detectado una atmósfera muy tenue con oxígeno y dióxido de carbono en la luna Rea, la segunda más grande de las 62 que giran alrededor de Saturno. Además, está mas que confirmado que se trata de una luna helada aunque su densidad indicaría la existencia de un núcleo rocoso.

La atmósfera estaría sustentada por la descomposición química de la superficie helada al ser irradiada por el plasma magnetosférico de Saturno. Esto también habilita la posibilidad de que exista más oxígeno de origen radiolítico atrapado en el hielo de la luna. Hasta ahora, todas las pruebas indicaban que Rea era demasiado frío y desprovisto de agua líquida como para entregar un entorno adecuado para la vida pero cabe mencionar que tiene suficiente masa como para contener una atmósfera con su gravedad. ¿Por qué no se había detectado antes? La respuesta es que la atmósfera es demasiado delgada.

Lo verdaderamente extraño del descubrimiento no es el oxígeno en sí, sino el dióxido de carbono. La primera posibilidad es que Rea posea moléculas ricas de carbono, ya sea en su superficie o cerca de ella, afectadas por Saturno de la misma forma que el hielo. Otra teoría involucra a micro-meteoritos, cargados de carbono. Por último, se habla de que el gas podría salir completamente formado desde el interior de Rea, como residuo conservado desde el mismo nacimiento de la luna.

En enero próximo, Cassini realizará una pasada por el polo sur de la luna a apenas 75 kilómetros de su superficie.

Fuente: http://www.abc.es/20101126/ciencia/descubren-oxigeno-luna-saturno-201011261552.html