8500 nuevos asteroides aparecen en sólo tres meses

Imagen del cometa 65P/Gunn tomada por WISE

El pasado de julio, la NASA anunciaba que una de sus ondas había descubierto 25000 rocas espaciales durante su rastreo del cielo en luz infrarroja durante ocho meses. Desde julio hasta ahora, el WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer) ha detectado otros 8500 asteroides nunca antes vistos. De ellos, 25 orbitan cerca de la Tierra.  Además, también ha sacado a la luz nueves cometas.

Este telescopio espacial fue lanzado en diciembre de 2009. Su sistema de infrarrojos de 16 pulgadas rastrea el cielo en cuatro longitudes de onda con una sensibilidad cientos de veces superior a la de sus predecesores. Cuando descubre un objeto, realiza mediciones de tamaño y composición para que los científicos puedan estudiar cuáles son los más peligrosos. Ya ha tomado más de 1,8 millones de imágenes.
En estos momentos, se encuentra realizando otra ronda de imágenes a pesar de sufrir algunos problemas te´cnicos. La sonda se ha quedado sin refrigerante y su corazón tecnológico ha sufrido un recalentamiento pero la NASA ha decidido continuar la misión. En este caso se centrará en sus vecinos mas cercanos, los asteoides y cometas que viajan alrededor del Sol.
"Los datos recogidos por WISE serán utilizados por la comunidad científica durante décadas", afirma la responsable del programa. La nueva fase de exploración durará entre uno a cuatro meses y se llevará a cabo con detectores de longitud de onda más corta.
El equipo de investigadores analiza ahora imágenes de millones de objetos, muchos de ellos nunca antes vistos. Un primer catálogo se dará a conocer en la primavera de 2011, y el resto se publicará un año después. Hasta la fecha, la sonda ha descubierto 33500 asteroides y 19 cometas.
Fuente: http://www.abc.es/20101005/ciencia/nuevos-asteroides-aparecen-solo-201010051657.html